'Ik ben een uitgeputte moeder,' antwoordde ik. 'Dat is zo'n beetje het enige wat ik kan zeggen.'

Ze liet een zacht, verrast lachje horen.

De hele autorit lang bleef ze zich verontschuldigen.

'Het spijt me echt.'
'Ik zweer dat ik niet instabiel ben.'
'Ik ben morgenochtend vroeg weg, je hoeft me geen eten te geven.'

'Het is prima,' zei ik steeds weer tegen haar. 'Je bent geen last. Dit was mijn eigen keuze.'

We reden mijn oprit op.

Het buitenlicht verzachtte het uiterlijk van de afbladderende verf, waardoor het bijna uitnodigend aanvoelde.

'Is dit jouw huis?' vroeg ze zachtjes.

'Ja,' zei ik. 'Het was van mijn grootouders.'

'Het is prachtig,' zei ze, en ik hoorde dat ze het meende.

Binnen rook de lucht naar wasmiddel en oud hout.

De kerstboomlichtjes in de woonkamer knipperden zachtjes.

'Sorry voor de rommel,' zei ik uit gewoonte.

'Het is prachtig,' antwoordde ze.

Ik bracht haar naar de kleine logeerkamer.

Een tweepersoonsbed.
Een verbleekte sprei.
Een commode die een beetje naar één kant helt.

Maar de lakens waren schoon.

'Ik pak even wat handdoeken voor je,' zei ik. 'De badkamer is aan de overkant van de gang. Heb je honger?'

'Je hebt al zoveel gedaan,' zei ze met tranen in haar ogen. 'Ik wil je niets meer afnemen.'

'Je neemt niet,' zei ik zachtjes. 'Ik bied aan. Laat me het doen.'

Haar schouders ontspanden zich een fractie.

'Oké,' fluisterde ze.

In de keuken heb ik restjes pasta en knoflookbrood opgewarmd.

Ik voegde babyworteltjes toe aan het bord, vooral om mezelf ervan te overtuigen dat het in balans was.

Toen ik terugkwam, zat ze op de rand van het bed, nog steeds in haar jas, Oliver langzaam heen en weer te wiegen.

'Ik kan hem wel vasthouden terwijl je eet,' bood ik aan.

Ze verstijfde onmiddellijk.

“Oh nee, nee. Ik heb hem al. Ik eet later wel.”

Ze prikte wat in het eten, nam een ​​paar happen en richtte toen al haar aandacht weer op hem.

Ik hoorde haar in zijn haar mompelen.

Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !