Michael viel op zijn knieën. Emoties stroomden door hem heen: opluchting, schok, vreugde en een golf van pijn om de verloren jaren.
“Papa?” fluisterde Ava.
Maar ze renden niet naar hem toe.
Ze konden zich hem niet meer herinneren.
De prijs van geheimen
, probeerde Hannah trillend uit te leggen. Ze was overweldigd door de druk, oude schulden en mensen die haar bang maakten. In de overtuiging dat ze de meisjes niet kon beschermen, had ze hulp aangenomen van iemand die haar aanmoedigde te verdwijnen. In de daaropvolgende verwarring raakten officiële documenten door elkaar en bleef Michael achter met het ergste in het achterhoofd, zonder duidelijke informatie.
"Ik probeerde ze te beschermen," zei ze met tranen in haar ogen.
Michael schudde zijn hoofd, overweldigd. "Je hebt ze verborgen gehouden voor degene die het meest van ze hield."
De meisjes huilden zachtjes, verward. Michael stapte naar buiten om adem te halen. Het kleine meisje dat hem daarheen had gebracht – Maddie – stond rustig bij het hek te wachten.
"Je hebt niet gelogen," zei hij.
“Nee, meneer.”
Hij gaf haar elke dollar die hij bij zich had. "Dit zal je moeder helpen. Dank je wel voor je moed." Michael keerde nu vastberadener terug naar huis. "De meisjes komen vanavond met me mee," zei hij tegen Hannah. "De rest regelen we later wel."
Ava en Lily verzetten zich niet, maar klampten zich aan elkaar vast terwijl hij hen naar de auto leidde. Ze waren stil de hele weg terug naar zijn huis in Noord-Phoenix – een huis dat al veel te lang stil was geweest.
Toen hij hun hun oude kamer liet zien, precies zoals die er twee jaar geleden uitzag, veranderde er iets. De twee eenpersoonsbedden, de grote knuffelbeer, de planken vol sprookjesboeken – alles wachtte op hen.
"Ik herinner me dit," fluisterde Ava, terwijl ze met haar hand over een kussen streek. Michael belde zijn broer Daniel, die overmand door emoties arriveerde. Ze bleven laat op en vulden het huis met warmte en kleine geneugten.
De volgende ochtend regelde Michael ondersteuning voor de meisjes bij een gerespecteerde kinderarts. Ze ontmoette hen meerdere keren per week en hielp hen het vertrouwen te herstellen en het ingewikkelde verhaal dat ze hadden meegemaakt te begrijpen.
"Dit kost tijd," zei ze tegen Michael. "Wees geduldig."
En dat was hij.
De eerste maanden waren moeilijk. Er waren nachten vol tranen, verwarring en vragen die te groot waren voor hun leeftijd. Soms waren de meisjes bang. Soms waren ze boos. Maar Michael bleef standvastig. Hij luisterde. Hij troostte. Hij liet ze dag na dag zien dat hij nergens heen ging.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
