Een nieuwe missie
De volgende ochtend werd Grant wakker met een helderheid die hij al maanden niet meer had gevoeld.
Hij belde zijn vaste advocaat, Harold Benton .
"Begin het adoptieproces", zei Grant zodra Harold de kamer binnenkwam.
Harold verstijfde.
"Grant... adoptie? Van vier kinderen? Gezien jouw medische toestand? Geen enkele rechter zal het toestaan."
"Vind een manier," zei Grant. "Ik laat ze niet aan het systeem over."
Harold wreef over zijn gezicht. "Ze hebben geen papieren. Geen dossiers. Geen bekende familieleden. Dit kan jaren duren – jaren die jij misschien niet hebt."
Grants stem werd zachter, maar bleef vastberaden.
"Laten we dan vechten. Zelfs als ik niet win, zullen ze weten dat er eindelijk iemand voor hen heeft gevochten."
Een gezin stichten, dag voor dag
De dagen werden weken en de vier zussen vonden een ritme dat het landhuis in een thuis veranderde.
Ava , de leider, inspecteerde alles: deuren, ramen, regels. Grant behandelde haar als de jonge vrouw die het leven haar had gedwongen te worden.
June , de kunstenares, ontdekte de bibliotheek en begon te tekenen op elk stukje papier dat ze kon vinden, totdat Grant haar een complete kunstset cadeau deed.
Lila , de vrolijke en hoopvolle, vulde de gangen met gebabbel en verhalen.
Beth , de stilste, bleef bij Grant en hield zijn hand vast wanneer hij er moe uitzag.
Stukje bij beetje genazen ze elkaar.
Een bedreiging arriveert
De vrede werd verstoord toen Grants neef, Miles Aldridge , onaangekondigd opdook.
Hij bekeek de meisjes met een scherpe, berekenende blik.
"Dus de geruchten waren waar," zei Miles koel. "Je gaat je huis ombouwen tot een liefdadigheidshuis?"
"Ze zijn familie," antwoordde Grant.
Miles spotte.
"Je bent ziek, Grant. Iemand moet het landgoed van Aldridge beschermen tegen... irrationele beslissingen."
Grants verpleegster stapte naar voren en maande hem tot kalmte.
Maar Grants stem bleef vastberaden.
"Ik heb elk stukje van wat ik bezit zelf opgebouwd. En ik kies aan wie het wordt gegeven."
Miles grijnsde.
"Je mag kiezen, maar de rechter zal het er niet mee eens zijn. Ik zal ervoor zorgen."
Dat was de dag dat het echte gevecht begon.
De achteruitgang
Grants toestand verslechterde sneller dan iedereen had verwacht.
Het aanhoudende hoesten vermorzelde zijn krachten.
De nachten werden zwaarder.
Machines vulden de bibliotheek en veranderden deze in een medische ruimte.
De zussen stopten met rennen in de gangen.
Ze bleven bij hem in de buurt – lezend, tekenend, melodietjes neuriënd – en probeerden hem op zijn plaats te houden.
Beth, die nog steeds het minst sprak, hield elke avond zijn hand vast en drukte haar wang tegen zijn arm.
En toen kwam de nacht dat alles instortte.
De nacht dat de monitoren stil werden
Het was net na middernacht toen het alarm in het landhuis afging.
Grants ademhaling haperde.
Zijn lichaam trilde.
Machines schreeuwden waarschuwingen waar het personeel al weken bang voor was.
Ava greep haar zussen vast.
"Kom op," fluisterde ze. "Hij heeft ons nodig."
Dana probeerde ze tegen te houden, maar de meisjes glipten langs hen heen.
Ze liepen stilletjes de bibliotheek binnen en liepen naar het ziekenhuisbed waar Grant bleek en stil lag.
Beth deed een stap naar voren, legde haar kleine handjes op zijn wangen en keek naar haar zussen.
Ava pakte zijn rechterhand.
June hield zijn linkerhand vast.
Lila legde haar handen op zijn hart.
En toen, alsof ze door instinct werden geleid, begonnen ze te zingen.
Een eenvoudig slaapliedje.
Zacht.
Trillend.
Vol herinneringen aan nachten op straat, toen dit lied hun enige troost was.
Hun stemmen trilden, maar ze hielden niet op.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
